analiza svih školskih lektira
Roman prikazuje borbu mladog čoveka protiv društvenih granica i nepravdi. Žilijen je inteligentan i sposoban, ali svet u kojem živi ne nagrađuje poštenje već licemerje i manipulaciju. Ljubav, moć i ambicija se prepliću u njegovom životu, ali ga na kraju izdaju. „Crveno“ simbolizuje vojsku i strast, „crno“ crkvu i hladnu proračunatost – Žilijen ne uspeva da se pronađe u nijednom svetu. Roman je kritika tadašnjeg društva i borbe pojedinca za identitet i dostojanstvo.
Žilijen Sorel je ambiciozni mladić iz siromašne porodice stolara u malom francuskom mestu. Želi da se probije u visoko društvo,
ali u Francuskoj nakon Napoleonovog pada to može samo kroz Crkvu ili politiku.
Zapošljava se kao učitelj u bogatoj kući gde započinje tajnu ljubavnu vezu sa gospođom de Renal. Kad ta veza postane sumnjiva, Žilijen odlazi u bogosloviju.
Nakon nekog vremena postaje sekretar bogatog markiza u Parizu i upušta se u vezu sa njegovom ćerkom Matildom.
Kada ona ostane trudna, njen otac odlučuje da da Žilijenu da plemićku titulu kako bi se venčali.
Međutim, gospođa de Renal, povređena, šalje pismo koje razotkriva Žilijenove proračunate namere. Žilijen, besan, puca na nju – iako je ne ubije, završava u zatvoru.
Na kraju, osuđuju ga na smrt. U zatvoru ponovo nalazi mir i pomirenje sa sobom.
Matilda se očajnički bori za njega, dok mu se gospođa de Renal oprašta u suzama. Julijen biva pogubljen, a gospođa de Renal umire tri dana kasnije od tuge.